Oskar Spielmann, the forgotten superstar of the living rooms of the First Republic, winner of the Algerian Art Grand Prix. An extraordinary painter and outstanding draftsman, fearlessly balancing on the edge of kitsch, a constant in the slowest research of my scholarly life, a tireless worker and dreamer whom I still believe in and whose fascination with Algeria and Morocco continues to intrigue even in the whirlwind of decolonial fever.

After 15 years, I completed a monograph on Oskar Spielmann, which was published by Arbor vitae and is now living its life. Following the book’s publication in 2024, two exhibitions were organized, one at the Gallery of Fine Arts in Cheb and the other at the Rub Gallery in Olomouc. Other paintings are being restored, and the long-term goal of preserving and meaningfully fulfilling the artist’s legacy continues.

Petr Spielmann is no longer with us, he didn’t get to see the book, but we had a wonderful time together, not only working, but above all talking and listening. I believe he is watching and I believe he is laughing. I hope Oskar Spielmann is watching too. Despite my doubts, there remain an unexpectedly large number of indomitable optimists around me who convince me that it all makes sense and keeps me up. No, we’re certainly not riding a dead horse. On the contrary, we’re flying madly and audaciously forward, shooting Oskar Spielmann up from nothingness to where he belongs. Many thanks to everyone who kept their fingers crossed for me all the time, who supported me tirelessly, to Jan Havel, who made a book with me and persistently believed in it, to Martin Souček, who had the courage to publish such a book, to Marcel Fišer and David Voda, for deciding to do exhibitions… Whatever the outcome, I have no regrets. Oskar Spielmann brought me together with a lot of great people. It’s been a wonderful 15 years of tense anticipation with banana boxes brought all the way from Africa. And maybe there’s more to come.

In Liberec, March 10, 2024

Oskar Spielmann, la superstar oubliée des salons de la Première République, lauréat du Grand Prix artistique de l’Algérie. Peintre hors du commun et dessinateur hors pair, oscillant sans crainte à la limite du kitsch, figure incontournable de la recherche la plus lente de ma vie d’investigateur, travailleur infatigable et rêveur, en qui je continue de croire et dont l’engouement pour l’Algérie et le Maroc continue de me fasciner, même dans le tourbillon de la fièvre décoloniale.

Après 15 ans, j’ai terminé la monographie sur Oskar Spielmann, publiée par les éditions Arbor vitae, qui mène désormais sa propre vie en tant qu’ouvrage spécialisé. À la suite de la publication du livre en 2024, deux expositions ont pu être organisées, à la Galerie des beaux-arts de Cheb et à la Rub Gallery d’Olomouc. D’autres tableaux sont en cours de restauration et l’objectif à long terme, à savoir la sauvegarde et la mise en valeur de l’héritage de l’artiste, se poursuit.

Petr Spielmann n’est plus parmi nous, il n’a pas pu voir le livre, mais nous avons passé de merveilleux moments ensemble, non seulement à travailler, mais surtout à parler et à écouter. Je crois qu’il nous regarde et qu’il rit. J’espère qu’Oskar Spielmann nous regarde aussi. Malgré mes doutes, je suis entouré d’un nombre inattendu d’optimistes indomptables qui me convainquent que tout cela a un sens et qui me permettent de rester debout. Non, nous ne sommes pas sur un cheval mort. Au contraire, nous avançons de manière folle et audacieuse, tirant Oskar Spielmann du néant jusqu’à sa place. Un grand merci à tous ceux qui ont croisé les doigts pour moi pendant tout ce temps, qui m’ont soutenu sans relâche, à Jan Havel, qui a fait un livre avec moi et qui a persisté à y croire, à Martin Souček, qui a eu le courage de publier un tel livre, à Marcel Fišer et David Voda, pour avoir décidé de faire des expositions… Quelle que soit l’issue, je n’ai aucun regret. Oskar Spielmann m’a fait rencontrer beaucoup de gens formidables. J’ai vécu 15 années merveilleuses d’attente tendue avec des cartons de bananes venus d’Afrique. Et peut-être que d’autres choses sont à venir.

À Liberec, le 10 mars 2024

A thousand and one more start

Since 2009, I have been associated with the painter Oskar Spielmann and with the ideas for preserving and processing his artistic legacy and life story. It has been thirteen years of comebacks and new beginnings, accompanied by recurring bouts of research efforts, efforts to list the work, a monograph, an exhibition, a trip to Algeria, a rescue and an understanding of what is left. New and new steps and stimulations of the mind, but also losses. The loss of friends, for whom this work was supposed to be a pleasure, satisfaction, completion, the loss of those with whom it was possible to share all this.

Along with the establishment of the Petr Spielmann Archiv, which strive to save the legacy of art historian Petr Spielmann (1932–2020), hopes and efforts to complete the work for saving the legacy of painter Oskar Spielmann (1901–1974) are revived. Although only as a realization of the inner promise, it is still current. This site should serve this purpose. So far as a stepping stone, and over time even as a full-fledged digital archive.

A piece of unfinished manuscript of monograph exists in the development phase. Now there are already few people to consult with. It remains to complete it, to transform it into something meaningful – into a beautiful book full of texts, reproductions, photographs and maps. A book that should also lead to the restoration of Spielmann’s artworks, to the exhibition, to the institutionalization and preservation of Spielmann’s legacy. Oskar Spielmann’s story certainly belongs to Brno, as well as to Algeria, Paris and, in fact, anywhere else. It’s a story about crossing borders. The story is dominated by empathy, sadness permeates it, but also humor and the joy of life in all its breadth and variety.

Mille et un autres commencements

Depuis 2009, je suis en contact avec le peintre Oskar Spielmann et avec lui l’idée de préserver et de traiter son héritage artistique et son histoire de vie. Treize années de retours et de recommencements, accompagnées de recherches répétées, d’efforts pour inventorier l’œuvre, créer une monographie, l’exposer, se rendre en Algérie, sauver et comprendre ce qui reste. De nouvelles entreprises et de nouvelles stimulations de l’esprit, mais aussi des pertes. La perte d’amis, pour qui ce travail aurait dû être avant tout un plaisir, une satisfaction, un achèvement, la perte de ceux avec qui il était possible de partager tout cela.

Avec la création de l’association Petr Spielmann Archiv, qui cherche à préserver l’héritage de l’historien de l’art Peter Spielmann (1932-2020), les espoirs et les efforts pour achever le travail de préservation de l’héritage de son oncle, le peintre Oskar Spielmann (1901-1974), ont été ravivés. Il se peut que ce ne soit que le remboursement d’une promesse interne, mais cela reste pertinent. Ces pages devraient servir à cet effet. Pour l’instant, il s’agit d’un tremplin, et à terme, peut-être, d’une archive numérique à part entière.

Il existe un morceau du manuscrit d’une monographie en cours depuis des années. Il n’y a plus personne pour le consulter. Il reste à le terminer, à le transformer en quelque chose de significatif – un beau livre rempli de textes, de reproductions, de photographies et de cartes. Un livre qui devrait également conduire à une restauration, à une exposition, à l’institutionnalisation et à la préservation de l’héritage de Spielmann. L’histoire d’Oskar Spielmann a sa place à Brno, mais aussi à Alger, à Paris et partout ailleurs. C’est une histoire sur le passage des frontières. Elle est dominée par l’empathie, imprégnée de tristesse, mais aussi d’humour et de joie de vivre dans toute son ampleur et sa variété.